or muy incómodo y confuso que resulte tratar el tema del SIDA con los niños, es muy importante hacerlo. Varios estudios demuestran que cuando los niños en edad escolar entran al tercer grado, el 93% de ellos ya sabe algo sobre esta enfermedad. A pesar de que los niños se enteran sobre el VIH/SIDA a una edad temprana, la información que ellos obtienen a menudo es inexacta y alarmante. Usted puede proporcionarle a sus hijos la información correcta - siempre y cuando usted conozca los hechos. El VIH se transmite de una persona a otra por medio del contacto con la sangre, con el semen, con los fluidos vaginales y con la leche materna. Se puede prevenir el contacto del VIH si se utiliza un condón de látex durante las relaciones sexuales, si no se comparten jeringas con droga y si se evita el contacto con los fluidos corporales de otra persona. Usted debe estar bien informado. Al compartir esta información con sus hijos, usted puede mantenerlos seguros y tranquilizar sus inquietudes. Finalmente, al hablar con sus hijos sobre el SIDA, usted dará la pauta para poder platicar con ellos en el futuro sobre el comportamiento adecuado para prevenir esta enfermedad. A continuación le presentamos algunas recomendación para comenzar:

Inicie la plática
Aproveche cualquier oportunidad para hablar sobre el tema del SIDA con sus hijos. Por ejemplo, intente iniciar una conversación comentando sobre algo que su hijo haya visto o escuchado, como por ejemplo un comercial en televisión sobre el SIDA. Después de ver el comercial, usted puede decirle: "¿Has escuchado sobre el SIDA? Bueno, ¿y tú qué piensas que es el SIDA?" De esta manera, usted puede determinar cuánto sabe su hijo sobre el tema y utilizarlo como punto de partida.

Presente los hechos
Proporcione información verídica y correcta que sea apropiada para la edad y el nivel de desarrollo de sus hijos. Usted podría decirle a un niño de 8 años de edad, "El SIDA es una enfermedad que hace que las personas se pongan muy enfermas." Esta enfermedad la causa un virus llamado VIH, y éste virus es un microbio muy pequeño. Un niño mayor puede comprender información más detallada, " Tu cuerpo está formado por millones de células. Algunas de ellas, llamadas células-T, sirven para que tu cuerpo esté saludable y pueda combatir las enfermedades. Pero si alguien se contagia del virus VIH, ese virus mata a las células-T de su cuerpo. Con el paso del tiempo, ese cuerpo ya no puede combatir las enfermedades. Entonces decimos que esa persona tiene SIDA." Los pre-adolescentes deben comprender el papel que juegan los condones al prevenir el contagio del SIDA y también deben saber que la enfermedad puede transmitirse entre personas que comparten jeringas con droga. (Si usted ya habló con sus hijos sobre las relaciones sexuales, usted puede añadir: "Durante las relaciones sexuales, el semen del hombre entra al cuerpo de la mujer. Ese semen puede transportar el VIH." Si usted todavía no platica con sus hijos sobre el sexo, no mencione este tema durante sus primeras conversaciones sobre el SIDA. No es recomendable que sus hijos relacionen sus primeros conocimientos sobre el sexo con una enfermedad tan grave.)

Aclare la verdad
Los conceptos erróneos que sus hijos puedan tener sobre el SIDA pueden resultar atemorizantes, por lo que es importante corregir esta información tan pronto como sea posible. Supongamos que su hijo de 8 años de edad regresa un día de la escuela con lágrimas en los ojos porque se cayó en el patio durante el recreo, se raspó las rodillas y comenzó a sangrar - y uno de sus compañeros le dijo que se contagiaría de SIDA. Como padre de familia, usted debe explicarle, "No, no tienes SIDA. Estás bien. El SIDA no se contagia por un raspón en la rodilla. El SIDA se contagia cuando los fluidos de tu cuerpo se mezclan con los fluidos de alguna persona que tiene SIDA. ¿Entiendes lo que te dije?" Tiempo después de haber sostenido esta conversación, es recomendable volver a platicar con sus hijos para ver cuánta información recuerdan. Se necesitan varias pláticas para que los niños, sobre todo los pequeños, puedan entender el tema del SIDA.

Impulse el auto-estima
Una manera muy eficaz para incrementar el auto-estima de sus hijos consiste en felicitarlos frecuentemente por sus acciones y en establecer metas realistas y estar al pendiente de sus intereses. Esto es muy importante, pues cuando los niños se sienten bien consigo mismos, tienden a resistir mejor cuando sus compañeros los presionan para tener relaciones sexuales antes de tiempo o para consumir drogas. En resumen, un niño con un auto-estima alto tiende a evitar los comportamientos que puedan ponerlo en riesgo de contraer el SIDA.

La seguridad de sus hijos es lo más importante
Algunos adultos erróneamente creen que el SIDA es una enfermedad que solamente afecta a los homosexuales. Independientemente de sus convicciones, no permita que sus opiniones o sentimientos impidan que usted platique con sus hijos sobre el SIDA y su contagio - esta información es muy importante para su salud y su seguridad.
Esté preparado para platicar sobre la muerte
Es posible que surja el tema de la muerte cuando usted hable con sus hijos sobre el SIDA. Por eso es importante que usted se prepare leyendo libros sobre este tema, de modo que usted pueda responder a las preguntas de sus hijos (vea la sección de Recomendaciones de Lectura para Hijos y Padres). Estos libros los puede encontrar en librerías y bibliotecas. Mientras tanto, a continuación le presentamos tres útiles recomendaciones:

• Explique con palabras sencillas qué es la muerte. Explique a sus hijos que cuando una persona fallece, ésta deja de respirar, de comer, de sentir hambre o frío, y no la volvemos a ver nunca más. No importa si sus hijos pequeños no entienden este concepto. Tenga paciencia y repita el mensaje cada vez que sea apropiado.
• Nunca explique la muerte asociándola con el sueño. Los niños pueden pensar que si se quedan dormidos, nunca despertarán.
• Asegúreles que todo va a estar bien. Si es necesario, dígales que ni usted ni ellos morirán de SIDA. Enfatice que aunque el SIDA es peligroso, también es prevenible.

¿Qué es el SIDA?
El SIDA es una enfermedad muy grave que es causada por una pequeña bacteria llamada virus. Cuando tú estás saludable, tu cuerpo puede combatir las enfermedades, así como Superman combate a los villanos. Aún si llegas a enfermarte, tu cuerpo puede combatir a la enfermedad y te puedes curar. Pero cuando alguien contrae el SIDA, su cuerpo no puede protegerlo. Por eso las personas que contraen el SIDA se enferman de gravedad.

¿Cómo se contagia el SIDA?
El SIDA se contagia cuando los fluidos corporales se mezclan con aquellos de alguien que ya tiene SIDA. El SIDA no se contagia como la gripe, y tampoco se contagia tocando o estando cerca de alguien que tiene SIDA. Por eso tú y yo no tenemos nada de qué preocuparnos. (NOTA: Si usted ya platicó con sus hijos sobre las relaciones sexuales, es recomendable añadir, "El SIDA también se puede contagiar si tenemos relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el virus del VIH.")

¿Los niños pueden contagiarse de SIDA?
Muy pocos niños se contagian de SIDA, pero si un niño nace y su mamá está contagiada de SIDA, el niño puede contagiarse también al nacer. Hace mucho tiempo, algunos niños enfermos de hemofilia - una enfermedad que hace que la sangre no tenga suficientes células sanas y por ello tengan que recibir sangre de otras personas - se contagiaron de SIDA cuando recibieron transfusiones de sangre. Pero eso ya no sucede. Por lo general, el SIDA es una enfermedad de adultos. (NOTA: Si su hijo ya conoce la relación que existe entre el sexo y el SIDA, y entre el uso intravenoso de drogas y el SIDA, sería recomendable añadir, "A veces los jóvenes que tienen relaciones sexuales sin protección o que comparten jeringas con droga se contagian de SIDA." Sin embargo, es importante enfatizar que "el SIDA es una enfermedad que casi siempre afecta a los adultos.")

Al ver a una persona, ¿cómo puedo saber si tiene SIDA?
No puedes. Cualquier persona, independientemente de su aspecto, puede tener SIDA. Solamente un doctor puede decirnos si estamos contagiados de SIDA. Por eso, la única forma en la que podemos saber si alguien tiene SIDA es preguntándole si se ha hecho la prueba del SIDA/VIH y si los resultados fueron positivos.

¿Todas las personas "gay" se contagian de SIDA?
No. Los homosexuales se contagian de SIDA del mismo modo que los heterosexuales, y también se pueden proteger de la misma manera.